수건, 언제 새것으로 바꿔야 할까

흡수력이 먼저 무너집니다#

수건을 오래 쓰다 보면 어느 순간 몸에 물기가 남아있는 걸 느끼게 된다. 표면에서 물을 튕겨내는 느낌이 든다면 이미 섬유 표면에 세제 잔여물이나 유분이 쌓였다는 뜻이다. 새 수건과 나란히 놓고 비교해보면 색이 누렇게 변했거나 손에 닿는 질감이 뻣뻣해진 걸 알 수 있다. 이런 변화는 하루아침에 오지 않고 세탁을 반복하면서 서서히 진행된다.

파일 실이 눕기 시작하면 신호입니다#

수건 표면의 고리형 파일 실은 물을 머금는 역할을 한다. 이 실이 눌리고 뭉쳐서 평평해지면 아무리 두꺼운 수건이라도 흡수 성능은 떨어진다. 손으로 쓸어봤을 때 결이 고르지 않고 군데군데 딱딱하게 굳은 부분이 만져진다면 파일이 이미 눌린 상태다. 다림질하듯 손으로 펴봐도 원래 모양으로 돌아오지 않는다면 회복은 어렵다고 봐야 한다.

끝단과 박음질을 확인합니다#

수건의 수명은 중앙부보다 끝단에서 먼저 드러나는 경우가 많다. 세탁기 안에서 다른 빨래와 쓸리며 실밥이 풀리기 시작하면 그 부분부터 전체 원단이 헐거워진다. 박음질 선이 뜯어지거나 올이 풀린 흔적이 보인다면 그 수건은 세탁을 반복할수록 상태가 나빠질 일만 남은 것이다. 부분적으로 잘라 걸레로 재활용하는 것도 방법이지만 몸을 닦는 용도로는 더 이상 권하기 어렵다.

냄새는 세탁으로 해결되지 않을 때가 많습니다#

삶거나 헹굼을 늘려도 눅눅한 냄새가 가시지 않는다면 섬유 안쪽까지 세균과 곰팡이가 자리 잡았을 가능성이 크다. 이런 경우 표백제나 식초로 응급처치를 해봐도 며칠 지나면 냄새가 다시 올라오는 걸 경험하게 된다. 냄새는 위생과 직결되는 문제라 눈에 보이는 손상보다 오히려 더 빨리 교체를 결정해야 하는 신호다. 특히 욕실처럼 습한 곳에 오래 걸어둔 수건일수록 이런 증상이 빠르게 나타난다.

교체 주기를 정해두는 게 편합니다#

매번 상태를 점검하기 번거롭다면 사용 빈도에 맞춰 대략적인 교체 시점을 정해두는 것도 방법이다. 자주 쓰는 수건일수록 마모가 빠르니 손님용이나 예비용과 구분해서 관리하면 판단이 쉬워진다. 색이 바래거나 촉감이 달라졌다고 느끼는 순간이 오면 미루지 말고 새 수건으로 바꾸는 편이 위생과 사용감 모두에 낫다. 오래된 수건은 걸레나 청소용으로 용도를 바꿔주면 마지막까지 쓸모 있게 마무리할 수 있다.